Codelco y Pucobre avanzan en acuerdo por US$ 870 millones para el desarrollo del proyecto Tovaku bajo modelo de riesgo compartido
- La Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) se encuentran en la fase final para concretar un nuevo acuerdo definitivo sobre el proyecto de cobre oxidado Tovaku, ubicado en la Región de Antofagasta. La iniciativa, que contempla una inversión estimada de US$ 870 millones, se ejecutará bajo un esquema de asociación público-privada que permite incorporar capital y tecnología externa, optimizando el uso de recursos propios y resguardando los niveles de endeudamiento de la corporación estatal. [1, 2]
El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, señaló que esta alianza se enmarca en la política institucional de fortalecer la cartera de inversiones mediante esquemas colaborativos con terceros, permitiendo la viabilidad técnica de nuevos prospectos mineros. [1]
Cooperación técnica y asignación de capital
La relación entre ambas compañías mineras se remonta a junio de 2009. En ese año, bajo el amparo de la Ley 19.137, suscribieron el primer convenio de exploración sobre el prospecto de pórfido cuprífero denominado originalmente Puntillas-Galenosa, situado a 50 kilómetros al noreste de Tocopilla. Esta alianza marcó un hito sectorial al ser la primera asociación de Codelco con una minera de capitales chilenos. [1, 2, 3]
Tras intensas campañas de sondajes que superaron los 25 mil metros, los estudios geológicos preliminares ratificaron un potencial de recursos cercano a las 500 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de 0,25% de cobre. Las características del yacimiento —baja sobrecarga, rocas favorables y una baja razón estéril/mineral— definieron que el proyecto es óptimo para una operación a rajo abierto.
Bajo el modelo de negocios original, Codelco aportó la concesión minera mientras que Pucobre asumió el financiamiento de las campañas de exploración (con una inversión acumulada que supera los US$ 40 millones a la fecha) y los estudios de factibilidad. Al validarse la viabilidad comercial del yacimiento, el acuerdo estipula la conformación de una sociedad conjunta donde Pucobre mantendrá el 60% de la propiedad (ejerciendo como operador) y Codelco retendrá el 40% restante. [1, 2]
Estado actual y proyecciones de Tovaku
El rebautizado Proyecto Tovaku avanza hoy en sus definiciones operativas y técnicas fundamentales:
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- Capacidad de producción: Se proyecta la obtención de aproximadamente 46.000 toneladas de cátodos de cobre al año. [1, 2]
- Trámite técnico: La iniciativa se encuentra actualmente completando sus procesos de evaluación ambiental ante el Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). [1, 2]
- Método y recursos: Considera minería a rajo abierto y procesamiento mediante lixiviación, extracción por solventes y electroobtención (SX-EW). [1, 2]
- Horizonte de operación: Los cronogramas e informes de la industria prevén que la entrada en operación de la nueva faena se concrete hacia el año 2035, con una vida útil inicial proyectada de 24 años. [1, 2]
Lineamiento de la cartera de inversiones
Este paso con Pucobre forma parte de una revisión exhaustiva de la estrategia de crecimiento de la estatal. La minera administra actualmente una cartera global de inversiones que ronda los US$ 34.000 millones, volumen de capital que la compañía prefiere financiar resguardando el equilibrio de su balance, evitando incrementar de forma significativa su endeudamiento estructural. [1]
Ante este panorama, Fontaine adelantó que el directorio concluirá durante el mes de noviembre una evaluación de los activos y participaciones que Codelco mantiene en diversas sociedades privadas. El propósito es determinar la conveniencia de enajenar determinados activos no estratégicos para reinvertir dichos recursos de forma directa en sus divisiones estructurales y proyectos prioritarios. [1]
La optimización de carteras cobra relevancia en un escenario donde la mesa directiva reconoció dificultades operacionales para alcanzar la meta de 1,34 millones de toneladas de cobre trazada para fines de este año, obligando a concentrar recursos propios en sus yacimientos principales mientras se apoya en el sector privado para dinamizar nuevos proyectos complementarios. [1]
